Der Echte Judasbaum wächst als laubabwerfender, oft mehrstämmiger Kleinbaum oder Großstrauch mit breit trichter- bis schirmförmiger Krone und erreicht Höhen von bis zu 6 Metern. Seine Heimat erstreckt sich vom Mittelmeerraum bis nach Westasien. Die sparrig verzweigte, malerische Wuchsform macht ihn zu einem eindrucksvollen Solitärgehölz. Besonders auffällig ist die Stammblütigkeit (Cauliflorie): Die Blüten erscheinen nicht nur an den Zweigspitzen, sondern auch direkt an älteren Ästen und am Stamm – ein Phänomen, das unter hiesigen Gartengehölzen nahezu einzigartig ist. Die nierenförmigen bis herzförmigen Blätter treiben häufig bronzefarben aus, werden im Sommer blaugrün und verfärben sich im Herbst leuchtend gelb. Blüten und junge Blätter sind essbar.

Die leicht duftenden Blüten schmecken angenehm süß-säuerlich und werden roh als aromatische Zutat in Salaten, als Garnitur oder kandiert verwendet. In der Levante dienen die Blütenknospen traditionell auch als Teeaufguss. Die jungen, noch zarten Blätter eignen sich ebenfalls roh in Salaten oder als mildes Blattgemüse. Nach der Blüte entwickeln sich flache, ledrige Hülsenfrüchte von 7 bis 10 Zentimetern Länge, die sich im Sommer zunächst purpurrot, dann braun färben und als dekorative Wintersteher oft bis ins nächste Frühjahr am Baum haften.

Die Blüte beginnt im April, dauert etwa drei Wochen und erscheint noch vor dem Laubaustrieb. Die schmetterlingsförmigen, rosafarbenen bis purpurnen Blüten sitzen in dichten Büscheln und bedecken den gesamten Baum. Als Frühblüher bieten sie reichlich Nektar und Pollen für Bienen, Hummeln und Schmetterlinge. Die Samen in den Hülsenfrüchten werden von Vögeln gefressen.