Die Karamellbeere 'Purple Rain' ist ein sommergrüner Strauch, der eine Wuchshöhe von 2,5 Metern und eine Breite von etwa 1,5 bis 2 Metern erreicht. Die Wildform ist die in den Bergregionen Südwestchinas, Nepals, Bhutans und des Himalaya heimisch. Der Strauch wächst breitaufrecht, dicht verzweigt und entwickelt hohle Triebe. Ein besonders auffälliges Merkmal von 'Purple Rain' ist der intensiv rötlich-purpurfarbene Austrieb der jungen Blätter und Triebe. Die herzförmigen bis lanzettlichen Blätter färben sich später dunkelgrün, behalten aber oft einen rötlichen Rand. Im Herbst zeigen sie eine leuchtend gelbe Herbstfärbung. Die Pflanze ist selbstfruchtbar und kann sowohl als Solitärstrauch als auch in Gruppen gepflanzt werden.

Von Juli bis September erscheinen die außergewöhnlichen, hängenden Blütenstände, die bis zu 15 Zentimeter lang werden können. Die einzelnen Blüten sind weiß und röhrenförmig, werden aber von auffälligen, dunkelweinroten bis violetten Hochblättern umgeben, die der Pflanze ihr charakteristisches Aussehen verleihen. Die Blüten verströmen einen zarten, süßlichen Duft. Ab August entwickeln sich zunächst dunkelrote Beeren, die sich zur Vollreife im Oktober tief violett bis fast schwarz verfärben. Die Beeren sind essbar und haben frisch einen herben bis bitteren Geschmack. Erst beim Trocknen entfalten sie ihr typisches Karamellaroma, das der Pflanze ihren deutschen Namen verleiht. Getrocknet entwickeln die Beeren einen charakteristischen, leicht kaffeeartigen Geschmack und können frisch oder getrocknet gegessen oder verarbeitet werden.

Die Karamellbeere ist ökologisch wertvoll als lang blühender Insektenmagnet. Die nektarreichen Blüten ziehen während der gesamten Blütezeit von Juli bis September zahlreiche Bienen, Hummeln und Schmetterlinge an. Die Beeren dienen im Herbst und Winter vielen Vogelarten, insbesondere Amseln und Rotkehlchen, als wichtige Nahrungsquelle. Die hohlen Triebe können zudem nach dem Rückschnitt als Nisthilfen für Wildbienen verwendet werden.