Der Spottnuss-Hickory stammt aus den zentralen und östlichen Regionen Nordamerikas und erreicht Wuchshöhen von 25 Metern. Der sommergrüne Großbaum entwickelt einen aufrechten Stamm mit abgerundeter Krone. Die gefiederten Blätter werden bis zu 30 Zentimeter lang und bestehen aus sieben bis neun dunkelgrünen Fiederblättchen, die beim Zerreiben einen charakteristischen aromatischen Duft verströmen. Im Herbst färbt sich das Laub leuchtend gelb. Die Art ist in Mitteleuropa eine echte Rarität und beginnt erst ab einem Alter von etwa 25 Jahren Früchte zu tragen.

Die kugeligen bis birnenförmigen Nüsse reifen ab September über etwa zwei Wochen und erreichen Größen zwischen dreieinhalb und fünf Zentimetern. Die dicke, hellbraune Schale umschließt einen süß schmeckenden Samen, der im Geschmack milder als Walnüsse ist. Die Nüsse können roh verzehrt, geröstet oder in Backwaren und Müslis verarbeitet werden. Aufgrund ihrer harten Schale werden sie auch Spottnüsse genannt. Das Holz der Art ist extrem hart, zäh und elastisch und wird in Nordamerika traditionell für Werkzeugstiele, Sportgeräte und im Möbelbau verwendet.

Im Mai erscheinen die Blüten über etwa drei Wochen. Dabei fallen besonders die männlichen Blüten auf, die als gelbgrüne Kätzchen bis zu 15 Zentimeter lang herabhängen. Die weiblichen Blüten sind deutlich unscheinbarer und stehen aufrecht. Die Bestäubung erfolgt durch Wind, wobei Fremdbefruchtung die Fruchtbildung begünstigt. Die Nüsse stellen eine wichtige Nahrungsquelle für Vögel und Kleinsäuger dar, wodurch der Baum als Vogelnährgehölz ökologischen Wert besitzt.