Die Blaugurke ist ein laubabwerfender, straff aufrecht wachsender Großstrauch, der eine Wuchshöhe von 3 bis 5 Metern erreicht und im Alter eine charakteristische schirmartige Krone ausbildet. Sie stammt aus den Bergwäldern Westchinas, Tibets und Nepals, wo sie in Höhenlagen von 900 bis 3600 Metern gedeiht. Der oft mehrstämmige Strauch entwickelt außergewöhnlich große, unpaarig gefiederte Blätter von bis zu 100 Zentimeter Länge m. Die jungen Blätter treiben rötlich aus, im Herbst färbt sich das Laub leuchtend gelb bis gelb-orange. 

Von April bis Juni erscheinen die glockenförmigen, gelb-grünlichen Blüten in langen, hängenden Trauben von bis zu 35 Zentimeter Länge. Nach der Bestäubung entwickeln sich ab September bis Oktober die spektakulären, blau bis purpurfarben bereiften, bohnenförmigen Balgfrüchte, die 15 Zentimeter lang werden können. Die dickschaligen, weichen Früchte sind leicht gebogen oder gerad. Das weißliche Fruchtfleisch ist essbar und schmeckt leicht süßlich. Die schwarz-violetten Samen sollten nicht verzehrt werden. In Westchina werden die Früchte in den Bergwäldern gesammelt und als Delikatesse frisch verzehrt, auch zur Dekoration von Süßspeisen verwendet. Die Früchte können bis in den Winter am Strauch verbleiben und bilden dann einen besonderen Schmuck im Garten.

Die Blüten bieten Nektar und Pollen, ziehen jedoch kaum Bienen oder Hummeln an. Die dichte Belaubung bietet Vögeln Schutz, und die außergewöhnlichen blauen Früchte werden gelegentlich von Vögeln und in der Heimat auch von Affen verzehrt. Die Blaugurke ist eine exotische Rarität mit hohem Zierwert, die besonders im Herbst durch das Zusammenspiel der goldgelben Laubfärbung und der tiefblauen Früchte besticht.